[面白日本] 東大五月祭特輯:超大陣仗科技嘉年華,大學研究終於走出象牙塔!

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如何讓大學研究室不再「老是搞神秘」、「做些什麼研究沒人知」?雖然有審查機制,但還是擋不了互相包庇的問題?教授們申請的大把研究經費有沒有花在刀口上?日本人說:那就攤在陽光下讓民眾看清楚!

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東大五月祭內容豐富,除了先前介紹過的「東大科博館」、「社團傳承」、「手術體驗」等等,工學部的研究大老們還把自己的研究從象牙塔裡搬到中庭,為的就是讓民眾體驗、瞭解。

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平日看不見、摸不著,甚至其實根本聽都沒聽過的尖端研究,在五月祭時齊聚一堂,在工學部的中庭一同展出,宛如「科技嘉年華」一般熱鬧相較於台灣的情況,大學的活動往往是想體驗大學感受的高中生或自嗨的大學生在參加,日本的文化祭因為內容豐富、寓教於樂,因此有非常多的親子組合共襄盛舉。

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對於研究團隊而言,如何讓民眾能夠輕易接受、理解研究的成果也是一個大挑戰。其他也有像是機器人(上圖)、四驅車(下圖)等有趣又吸睛的展示品。透過展品設計,在展示的過程之中跟民眾溝通、聆聽民眾的疑問並且直接給予回應,對於這些從國庫領了不少研究經費的大學研究團隊們來說,也是一項重要的功課。

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比如,東京大學研究電動飛機的團隊將研究的核心:螺旋槳(下圖)直接搬到工學部大樓中庭展出。螺旋槳直徑約 2 公尺,實際在現場看到它旋轉時,給人強大的壓迫感。

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下圖:電動飛機螺旋槳的側面。根據製作團隊的說明,電動飛機和一般燃油飛機不同,可以運用超級電容儲電,瞬間釋放電流的同時,將飛機的螺旋槳轉速提到最高,而不用有傳統燃油飛機讓引擎由零加速到極速的這段等待時間。不過電池重量始終是個大問題,也使得電動飛機明明已經問世 20 年,仍然只能做輕型飛機的規模,因此研究團隊也朝這個方向持續努力中。

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另一方面,也有像是推力輔助輪椅的展出。致力於發展推力輔助輪椅的堀藤本研究室,直接為民眾提供試乘的機會。推力輔助輪椅介於傳統手推輪椅和電動輪椅之間,解決手推輪椅上下坡時的不便,卻又提供使用者在電力用完之後仍然能自在移動的可能性。

對於推力輔助輪椅這項同樣已經問世許久的商品,但是仍然有未臻之處。由於傳統輪椅在單手推動其中一個輪子時,會由直行變為轉彎,對需要單手操控但是想要直直往前走的使用者來說非常不方便。

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想要單手能控制兩個輪子?「那給他一個按鈕不就解決了嗎!」這麼簡單的做法,居然你們這些大學教授還要想半天啊?

堀藤本的研究團隊給了我滿意的答覆:雖然只需要一個按鈕就能解決這個問題,但是多一個按鈕就表示多一些成本、多一些重量。在推廣、普及的考量上,越便宜的東西才是越好的東西,所以我們希望能夠發展出「用軟體感測便能單手操控雙輪」的產品。

提供民眾直接和研究者面對面的機會,讓雙方能夠盡情地溝通,讓民眾能知道「那的稅金到底做了什麼好棒的事」。比起象牙塔裡的高深研究,這樣的學問倒是親切了許多,對納稅人而言,也才有「拿了大筆經費確實有在做事呢」的實感。

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作者:神奇裘莉@癮科技

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