客廳娛樂殺手Chromecast發表後兩個月，真的帶起革命了嗎？

photo:John Biehler/flickr

今年夏季Google發表的Chromecast 電視棒在業界掀起不小的波瀾。這個酷炫的產品只要插在任何電視的HDMI接口上，就能夠經由WiFi 無線網路擷取串流，播放HD高畫質的節目。

在數位時代「內容才是王道」的普遍認知下，我們可以想像Chromecast 只要35美元的白菜價（Apple TV的三分之一），兩吋長如姆指碟一樣纖小，幾乎相容所有桌機與行動平台（包括iOS 裝置）的Chromecast，預期會擠下Apple TV等同類商品，主宰所有人的客廳，甚至會讓影音內容的需求隨著產品普及水漲船高，引起通路革命。

在發表之初Amazon Intant Video、HBO Go、Hulu與Vimeo 等內容提供商紛紛表示支持，而有線電視頻道CBS、NBC、ABC以及動物星球、歷史頻道也表示濃厚興趣，APP開發者們當然不會錯過這樣的機會，紛紛磨拳擦掌地準備加入。可惜的是，從7月底Google發表會至今，Chromecast背負了過多期待。兩個月過去，從使用者的角度來看，這個平台竟然沒有取得多大的進展。這又是怎麼回事？

目前的Chromecast 只能播放四個來源：Netflix、Youtube； Google Play Movie與Google Play Music則需要透過桌機版本的Chrome瀏覽器串接。

這樣有限的內容與牛步化的改進，自然讓嘗鮮的消費者抱怨迭迭。可是讓市場始料未及的是，問題的癥結竟然出自Google本身：Chromecast 的APP開發套件Google Cast SDK一直停留在預覽preview 階段，成了業者擁抱平台的絆腳石。

Google對預覽版SDK設下重重限制，說明文件中表示，開發者可以審視試用，甚至製作實驗版的APP；但是卻無法發佈上市。Google拒絕說明這樣做的理由，甚至對正式版開發套件計劃推出的時間也含糊以對。

更糟糕的是，Chromecast連播放存放手機或是電腦中錄製的家庭影片檔案，這樣簡單的應用都做不到。

使用者想讓Chromecast 串接電腦播放媒體檔案，竟然要透過FlashCast或AllCast這些第三方軟體，像iPhone一樣「越獄」才能達成；但不幸的是，Google隨即修補了這個漏洞。很難讓人相信，篤信開放架構價值的Google竟然會封鎖硬體的功能，像Apple一樣與獨立App開發商大玩拔河。

據信企圖心十足想佔領每台電視機的Google，會讓自家產品變得這樣難用的理由，應該與內容供應商擔心這項產品會助長盜版有關；與內容商談判是段冗長的過程，要取得他們的支持，無可避免地必須在產品功能上做些犧牲。

Google某位相關人士也解釋，「我們希望在Chromecast廣為普及之前，讓SDK與APP盡量完善，提供開發者與使用者絕佳的體驗。」

Google 的Gmail產品在2004年發佈以後，在beta階段停留了3年，隨著消費電子產業的競爭白熾化，其它競爭者可不會原地踏步。日前，Google對Chromecast的開發團隊做了換血的動作。這個酷炫的產品是否可以在短期內達到市場期望，免於之前Nexus Q的悲劇，值得我們持續關注。