從Twitter獲得「下拉更新」及 Amazon「一鍵購買」技術專利談起

如果你是一個手機片刻不離手的人，甚至時常使用各種新奇有趣的App來獲取新知，那麼一定很熟悉「下拉更新」（Pull To Refresh）（圖一）這個簡單的手勢（gesture）吧！無論是瀏覽新聞、討論區或收發信件等各種內容，只要用手指在手機螢幕上輕輕畫下，就這麼由上往下一拉的動作，立刻可以讓包括Facebook、Twitter、Zite、新浪微博以及網易新聞等多種App自動更新並取得最即時的資訊。

根據美國科技部落格TechCrunch的報導，全球微網誌服務業者Twitter公司已於五月二十二日取得美國有關「下拉更新」的技術專利（U.S. Patent #8,448,084），但Twitter承諾絕對不以此專利進行控告，僅作為防禦之用。

圖一、手機下拉更新的畫面

圖片來源：鄭緯筌

直覺式操作 下拉更新專利為防禦性保護技術之用

提起「下拉更新」這個操作手勢，並非Twitter公司的原創，而是由 Tweetie（Twitter的第三方軟體）的創辦人羅倫‧布理契特（Loren Brichter）所發明。後來，Twitter在2010年收購該公司時，也就順道獲得了這項技術的所有相關權利。由於下拉更新取得資訊的方式非常直覺，甚至不需要特別教學就會操作，因此受到許多智慧型手機用戶的喜愛，如今也被海內外眾多App開發者所採用。

Twitter公司正式取得「下拉更新」專利的消息一出，立刻被全球多家科技媒體所報導、轉載，也引發許多網路界人士的熱烈議論與關注。由於目前有數以萬計的App採用了「下拉更新」的技術，一旦Twitter公司擎起了專利訴訟的大旗，這些業者是否立刻有侵權的嫌疑？

從使用體驗（User Experience）的角度來看，「下拉更新」的確是一個絕佳的服務設計體驗案例，不但廣大的用戶喜歡用單手就可以直覺操作，對App開發者來說更是便利，因為可以有效降低學習曲線。但是擅自使用他人專利，自然有其風險，也可能造成許多不良影響及後果。

所幸Twitter公司立刻對外闢謠，澄清這次的專利申請僅作為防禦性保護技術的用途，不會隨意利用這個專利來起訴其他採用類似技術的業者。這也讓人想起過去曾有許多蘋果產品的粉絲，呼籲蘋果公司考慮把「下拉更新」的技術加入到蘋果官方iOS的各個App裡面，但蘋果對此議題顯然十分謹慎。

Twitter公司負責處理智慧財產權事務的律師班‧李（Ben Lee）就提到，「Twitter公司力推創新者專利協議（Innovator’s Patent Agreement）草案，承諾只是出於保護技術的目的，並非要用專利來獲取極大的利益。事實上，用專利來威脅或起訴其他業者，也並非Twitter公司 本身的核心價值。」

Amazon「一鍵購買」合理使用  專心推動業務發展

一般而言，專利申請的目的主要在於保護企業或發明人的研發成果。北美智權公司的 專利工程師林忠志也曾提到：「申請專利的最終目的就是要獲利，不管是直接或是間接獲利，但不能獲利的專利就該放棄。有些專利獲利的方式很直接，有些卻很迂迴，有些甚至是三、五年後的事；但不管獲利的路如何漫長迂迴，都有值得申請的考量。」

這讓人想起亞馬遜公司著名的「一鍵購買」（One-click Buying）專利（圖二），美國專利商標局在1999年9月通過這項專利技術的申請（Method and system for placing a purchase order via a communications network ），當時也曾引起一陣譁然，因為這種購物模式說穿了似乎平凡無奇，也是大家所熟悉也常見的，但卻被亞馬遜捷足先登。「一鍵購買」的主要發想者是亞馬遜的程式設計師派瑞‧哈特曼（Peri Hartman），他在1997年進入亞馬遜公司服務，負責開發網站的顧客操作介面程式，其中也包含購買書籍的訂購系統。

圖二、Amazon「一鍵購買」圖示

圖片來源：Amazon.com

「一鍵購買」能夠順利申請專利的關鍵，在於「單一動作訂購」（Enable Single Action Ordering），讓顧客可以留下個人基本資料，當日後再度回到網站來找書的時候，書籍網頁上就會出現「一鍵購買」的按鈕，進而提昇購買意願和效率。雖然亞馬遜取得了這項專利，但主要也是基於防禦的考量。好比在2000年的時候，亞馬遜就和蘋果公司達成多項專利相互授權的協議，其中也包括「一鍵購買」專利的合理使用。雙方避免在專利議題上開戰，自然也有助於彼此專心推動業務發展。

專利戰略　保護更甚獲利

對一般的商業公司而言，設法盈利自然是企業經營最高指導原則，但以 Twitter來說，取得「下拉更新」專利的戰略性目的，顯然高於眼前的獲利。發明「下拉更新」技術的羅倫‧布理契特，就打了一個生動的比方，「我感覺到 自己似乎發明了一些有價值的東西，就像獵槍裡頭的子彈。但如果別人沒有權利使用這項技術，那麼就無法奠基於這項技術之上來進行創新了！」羅倫‧布理契特表 示，他樂見自己所開創的這項創新技術被許多公司以及開發商所採用。因為好的創意可以激發更多的廣泛應用，這會是一個良性的循環。而對Twitter公司來 說，只要確保這項專利握在自己手中即可。

根據美國史丹福大學最近所發佈的調查，過去兩年全球企業花在專利收購和訴訟的金額高達兩百億美元，但從Twitter及 Amazon 的案例看來，專利也許不只是一種保護圍牆裡嬌嫩花朵的強大武器，它更可以是促進App產業發展的泉源。

「下拉更新」讓Mobile App的使用變得更直覺、簡單，某方面來說，透過眾多App的爭相採用以及媒體的大肆報導，也讓眾人得知這是Twitter公司的專利。再者，因為下拉更 新取得資訊變得更方便，也讓用戶對於Twitter這個社交服務的黏性更增強了！這何嘗不是皆大歡喜的雙贏局面？

☆ 本文原刊載於「北美智權報」第85期：從Twitter獲得「下拉更新」及 Amazon「一鍵購買」技術專利談起

☆ 特色圖片來源： http://flic.kr/p/6dcujQ by Rosaura Ochoa , on Flickr （CC授權）