歡慶15歲生日，Google成長為網路巨神背後的省思

PHOTO:Kham Tran/FLICKR

Google 在9月26日慶祝了15歲的生日。即使列於IT這樣的新興產業中，算不上資深（eBay就比它年長三歲）；但歷史會永遠銘記這家公司對人類生活帶來的深切影響。

自短短的15年間，Google已急速膨漲為像科幻電影《異形》中的Weyland-Yutani Corp. 一樣，富可敵國的「超級企業體」，宰制金流與資訊流鋪天蓋地滲入生活；因為我們無法與它須臾相離，又畏怖它把持的巨大權柄，無可避免讓Google越來越像是個電影中超級反派。

鄉民常用「大神」來戲稱Google搜尋引擎，殊不知當我們借用祂的神力「人肉搜索」，沾沾自喜享有資訊的支配權的同時，Google大神對你瞭解得更多。

掌握每個網路公民的巨神

Google 發端於1997年創辦人佩吉 (Larry Page) 與布萊恩 (Brin)在史丹福大學的畢業製作，「抓耙子」(Back-Rub)搜尋引擎。當時剛勃發的網際網路版圖，缺乏一個輕便好用的指引，經使用者的口碑相傳而壯大，Google自始逐漸成為網路世界的門戶。

在1998年剛誕生的Google索引了2,600萬個網頁，每天處理1萬筆搜尋。在千禧年的第一個愚人節，Google曾開玩笑地開了一個讀心術搜尋專頁，會吐出胡說八道的結果，自嘲當時簡陋的搜尋服務有多不可靠。

但今天Google建立索引的網頁已經高達60兆筆，每月處理的搜尋多達1,000億。它不斷釋出各種的免費服務，誘使每個人建立網路身份，並大舉搜集使用者的行為紀錄，孜孜不倦地分析。

每天懵然無知的使用者正不斷地對Google吐露自己的生活點滴：Google永遠保有經過索引化的電子郵件紀錄，保有你的重要檔案，擁有你接觸過每個人的私密資訊，紀錄你每天搜尋、觀看的網路內容。以影像與語音識別技術，紀錄、索引、標註所有你曾上傳網路的圖片與談話，行動裝置上的GPS定位不斷地洩漏每個人每天的行蹤。

這些巨量資訊透過交叉比對分析，永不歇息、不會遺忘的Google伺服器，輕易描繪出每一個使用者的肖像(profile)，它可能比使用者更瞭解自己。Google搜尋結果能迎合你的喜好，甚至在猜中你還沒說出口的需求──「讀心術」對今天的Google已是小菜一碟。

猶有甚者，如果即將上市的Google Glass普及，還能讓已經全知全能的Google大神伸出觸角，用現實世界的觀點來窺探解析每個人的生活。

「請神容易，送神難」

一家民間企業被授以如此強大的權柄，已遠遠超過「為了精準投射廣告」的需求。諷刺的是，這些敏感資訊都是經過使用者同意，合法取得的。即使一再經歐盟警告、公民組織反彈，但我們正不斷放寬隱私的尺度，來交換免費與便利的服務。

日前美國國家安全局NSA近日被洩漏的「三稜鏡監聽計劃」更將大眾的不安全感升級到毛骨悚然的境地。

前Google執行長施密特(Schmidt)曾表示，「如果你介意個人資訊外洩，那麼一開始你就不該使用這些服務。所有的搜尋引擎都存有紀錄，而我們被美國政府管轄，受『愛國者法案』約束：這些資料當然有可能會對有關單位公開。」這下，連其它國家政府也必須感到擔憂了。

雖然目前還沒有人直接受到Google侵害，但以「不可知論者」的角度來看，個人與全知全能的上帝無涉，只因為過於渺小，祂對子民的作為不屑一顧；但不代表祂不握有你的生殺大權。

所幸，Google一直標榜「不作惡」(Don’t Be Evil)。身為數位時代的巨神子民，我們只祈禱這個信條永遠有效。