火星任務：美國｢Curiosity｣(好奇心號)工作站已在沙漠進行練習

由美國政府資助的研究及發展中心 - 噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory，JPL)，也就是美國太空總署NASA的太陽系機器人探索中心。他們最近的一個研究項目，就是利用機器活動站｢Curiosity｣(好奇心)到火星表面勘察探險。

這個項目是從2011年11月26日開始，而預計真正抵達火星表面的時間是今年的8月6日。Curiosity的主要任務，就是到火星研究它的歷史、以及現在的環境狀況，並且研究它的地質、以及收集相關的必要研究數據。

而為了能熟悉遙控Curiosity在火星上的動態，科學家們現在已經在美國加州的Mojave沙漠上，對活動工作站的越野裝置，進行模擬的練習。也由於工作站無法靠一般燃料作為動力來源，所以科學家們使用的是｢Radioisotope Thermoelectric Generator｣(放射性同位素電熱發電機)做為電能的來源。

依據研究員對於這個動力來源的解釋，他們說：

｢好奇心號太空站，它配備著一個放射性同位素的動力系統，這個系統可以依靠Plutonium(鈽)元素的放射性衰變而產生的熱能，轉換成電能來提供得到電力來源。這個產生的電力，依照地球時間來說，可以有687天的續航力以上。｣

這個可以在沙漠地形活動的｢好奇心工作站｣，最高時速是每秒4公分、約0.144km/h；會設計跑這麼慢的原因，除了跟火星的地形有關，應該也是跟當地的重力有所關連。


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