由 Android 系統打造遊戲機，能否讓遊戲機產業有更多可能？

圖片來源： GameStick （臉書）

 從去年底開始， Kickstarter 網站就陸續出現多款基於 Android 系統的遊戲機，其中比較知名的包括小盒子 OUYA ，還有搖桿才是本體的 GameStick ，再加上 NVIDIA 推出的 Project Shield ， 似乎象徵一個不同過去遊戲機若非封閉系統設計就是 Windows 平台的新氣象。

筆者跳轉就以個人的觀察詮釋一下 Android 遊戲機的未來性

各主機參考資訊：
GameStick： Kickstarter
OUYA：Kickstarter 、官網
Project Shield： NVIDIA

這些遊戲主機為何選擇 Android ？這是個有趣的問題， Android 系統目前已經從最開始針對手機設計經過不斷的進化，目前已經被廣泛的使用在各類的設備當中，主要的原因包括軟體開發環境逐漸成熟、系統取得方式容易、可高度客製化以及硬體平台選擇廣泛這幾個優勢。

而對於遊戲產業而言，現在最頭痛的地方莫過於平台的選擇，以傳統遊戲機的狀況，由於各平台多半為封閉式系統，過去要開發一款遊戲，就得購買一台專屬的開發主機，加上過去各主機系統差異過大，若公司組織不大，想要在多款遊戲機平台推出遊戲談何容易。

先前一系列與遊戲相關的文章內也提過，自微軟進軍遊戲機產業後，也改變不少遊戲業的生態，除了微軟主機能較容易開發跨到 PC 的遊戲或是將 PC 遊戲移植到其中，許多遊戲引擎供應商也試著提供開發商能夠一次開發通吃多個平台的新式引擎。而在手持設備興盛後，多款商用遊戲引擎也紛紛推出 Android 與 iOS 可用的開發工具。

在 OpenGL 組織的努力下，以及 ARM 架構效能快速成長、遊戲中介引擎可針對硬體平台進行最佳化，手持設備也提供在視覺上可媲美傳統遊戲機的畫面品質。不過對手持設備而言，雖然影像跟上了，但觸控操作仍有極限，需要激烈操作的遊戲在平板與智慧手機上的操作手感仍不及具有實體方向、控制鍵或是鍵鼠的遊戲機與 PC 平台。

當然有些腦筋動的比較快的廠商針對手持設備推出外掛式的實體控制器，但問題是對於這些手持設備的使用者而言，遊戲功能僅是它們諸多功能當中的一項附加價值，再未有設備官方版的規範下，很難說服遊戲開發商加入對外掛的實體控制器支援。

以軟體而言， iOS 與 Android 也各有其問題， iOS 的狀況是遊戲的容量會受到蘋果規範的限制，加上 iOS 硬體的設計是由蘋果一手掌控，也不可能有第三方廠取得系統授權以 iOS 生產遊戲機，故基於 iOS 平台打造硬派遊戲機的選項也早早就被刪除了。

至於為何會有遊戲廠商選擇 Android ，而非 Linux 架構？ 雖然 Linux 也同樣具有開源的性質， Android 也是基於 Linux ，但 Android 的優勢除了 Google 直接釋出開發工具以外，已經有多款遊戲引擎支援，且許多遊戲開發商也早有 Android 遊戲 app 的開發經驗，比起 Linux ， Android 遊戲開發的門檻也更少。

另外 Android 系統能夠被大量的客製化，且做為一款遊戲機，這些遊戲機開發商又可將平台與系統的限制掌控好，加上這些遊戲機也不必非得跟著 Google Android 升級的腳步持續更新系統，相較一般的 Android 手機、平板，軟體開發商更容易掌握這些主機的軟硬體。

此外，由於 Android 系統接下來會開始支援透過 WiFi 的低延遲影音傳輸標準 Miracast ，對於這些遊戲機也是大利多，也因此如 GameStick 乾脆就把控制器視為遊戲主機、透過 HDMI 接收器傳輸視訊的形式 Gamestick 的主機是 HDMI Dongle ，與控制器透過藍牙連線；但同時 GameStick 卻也能將 iOS 或是其他 Android 設備安裝 app 後，視為它的延伸遊戲控制器。

而 NVIDIA 的 Project Shield 除了原本 Tegra Zone 的平台最佳化遊戲外，則還能把主機當成個人雲端 PC 遊戲的延伸載具，利用串流技術把家中高階遊戲電腦的內容傳送到同時具備 720p 顯示器與近似 Xbox 360 控制器配置的 Shield 上進行遊戲；未來還可能與雲端遊戲系統 NVIDIA Grid 融合，成為雲端遊戲的端末。

至於 OUYA 除了基於 Android 系統外，它使用 NVIDIA 的 Tegra 3 應用處理器，也意味著它能夠透過 NVIDIA 的 Tegra Zone 獲得早已針對應用處理器特性的遊戲，也打著除非喜歡否則多數遊戲免付費的理念，還與 OnLive! 合作提供收費制度的雲端遊戲內容。

可以說這些 Android 遊戲機取的並不完全是 Android 的開放性，而是由於系統發展至今所建立起來的開發生態圈，但這些主機本質上仍是封閉平台，硬體、控制器、系統版本等等都是固定的，也不用擔心軟體開發後會隨著 Android 手機、平板的過度多元化遇到相容問題。

這些新的 Android 遊戲機會很快的成為新勢力嗎？恐怕不然，畢竟這幾家廠商雖有些與軟體開發商有不錯的關係，但現實是殘酷的，無利可圖的平台是不會有廠商願意投入；但也幸好這些主機選擇的正是已經有資源基礎的 Android ，如此一來也會有些已經投入 Android 遊戲開發的廠商針對這些平台的特性把已經完成的遊戲稍作修改直接導入這些主機平台試水溫。

圖片來源： OUYA

對於目前的遊戲市場而言， Android 平台的興起是很有趣的現象，尤其雖 PC 平台不乏高品質大作，但盜版問題始終困擾著 PC 平台，加上過多濫竽充數的免費線上遊戲把整個 PC 遊戲市場機制搞得一團亂，傳統遊戲機則面臨硬體跟不上手機、平板進步的速度，加上主機單價高、遊戲品質參差不齊。

回歸遊戲市場，可以發現歷史上銷售量高的遊戲，其實以發揮主機硬體極限為前提開發的遊戲不多，只要內容夠有趣、美術有一定水準，例如瑪莉歐兄弟、神奇寶貝等等，都不是講求超炫特效的遊戲，卻反而受到多數消費者的接受。

這幾款 Android 遊戲主機雖硬體效果不見得高過 PlayStation VITA 、 Wii U ，但若有廠商願意回歸遊戲的樂趣在這些平台推出遊戲，也許能夠讓 Android 在手機、平板以外的領域再次發光發熱。