網路巨擘如何走向衰落？矽谷高層給雅虎的良心建議

photo: Yahoo Inc/flickr

曾經，雅虎的勢力如日中天，但當業界板塊變動、幾經轉折之後，公司顯露衰退跡象。人們不免好奇，這間網路公司曾為一方霸主，今日為何淪落至此。

對此，多位曾經效力雅虎的資深高層，紛紛表示意見，從他們談論雅虎的內容，我們或許可拼湊出一些圖像，一窺雅虎興衰起落的原因與前景。

急先鋒遭後來居上

好漢不提當年勇，但曾任職雅虎，擔任資深科技與產品副主任一職的歐傑（Bassel Ojjeh）表示，雅虎在處理巨量資料方面其實相當有一套，也形塑了日後的推特、臉書、Google等公司的服務。就這點來看，雅虎可說是先驅了。

但先驅不代表能永遠稱霸。後起之秀Google奪走了霸主地位，而雅虎居然還成了用戶最不愛的網路公司。雅虎前副執行長法雅德（Usama Fayyad）認為，雅虎在2006年時還有機會力拼Google，但之後力氣用錯方向，導致大勢漸去。

失望的員工

雅虎最為人稱道的，就是用戶多了，用戶多代表看廣告的人多，廣告商也願意投資，再加上雅虎引以為傲的巨量資料，在當年確實耀武揚威。

可惜的是，公司走向越來越商業化，研發團隊所作的努力，全都是為了替公司牟利；再者，研發人員獲得的報酬竟然不比其他公司，導致許多人才相繼出走。當Google於2004年公開上市，雅虎還在與廣告介面搏鬥，希望能吸引更多用戶，以賺到更多贊助。

法雅德表示，當他2004年進入雅虎時，公司只要求廣告年收益達兩千萬美金，等到他離職時，收益要求已經膨脹成五億了。歐傑也表示，他帶領的團隊全都是為了賺錢，「跟搖錢樹沒兩樣」。更不幸的是，廣告介面做得再漂亮，用戶還不見得會點進去看。

雜而不精

另一個麻煩的地方在於，雅虎的定位相當不明確。一下想發展媒體，一下想成為搜尋引擎，一下又要發展科技，弄得眾人昏頭轉向。慢慢的，雅虎的用戶也出走了，原因是雅虎不重視搜尋介面。反觀其對手Google，由於主打搜尋功能，反而聲勢大起。

當然，自2003年起，雅虎「似乎」開始重視搜尋功能了，但到了2007年依舊遜於Google，金主與用戶自然倒向對方。此外，雅虎的研發團隊認為搜尋工具列相當重要，但高層卻視若無睹，歐傑說，雅虎真的「完了」，遑論雅虎每36小時就得支付甲骨文公司搜尋資料庫管理費，一次幾千萬美金燒下來，不死也剩半條命。

為了迎擊Google，雅虎還想出「巴拿馬計畫」，企圖以Google模式重新打造贊助搜尋（sponsored search）功能。可惜，這計畫雖然增加了收益，卻未打中對手要害，還浪費了不少人力物力。在歐傑看來，雅虎本該著重陳列式廣告，卻轉而模仿對手，還錯失了併購廣告服務商DoubleClick的時機，最後讓Google捷足先登。

一錯再錯

2008年，微軟企圖以五百億美金併購雅虎，卻遭當時的執行長楊致遠（Jerry Yang）拒絕，讓公司上下士氣震盪，股價更降至低點。雖然楊致遠企圖整頓雅虎，但顯然成效有限，而雅虎的業務太過龐雜，更讓高層力不從心。到最後，許多主管級人物紛紛萌生退意。

2009年，巴拿馬計畫成效不如預期。這就算了，公司居然還和微軟簽了十年約，答應對方的搜尋引擎Bing使用雅虎的搜尋技術。法雅德認為，這份合約簡直「匪夷所思」，原本微軟要付錢買技術，現在連一毛錢都不必出，雅虎的決策顯然大錯特錯。

黑暗中的亮光

雖然雅虎危機重重，但還不至於全然無望。事實上，公司內部的研發能力確實驚人，連Google員工都讚譽有加。此外，雅虎也希望在社群搜尋方面稱霸，因此自2005起，不但併購了Flickr、Delicio.us，還開啓了雅虎知識問答服務，希望社群網絡資料能提供足夠的資訊，以進行用戶分析。

另一方面，雅虎還在個人化頁面上下工夫，藉此蒐集到不少用戶資訊，還能預測哪類文章最受歡迎，如此一來，就能獲得許多操作空間了。有了這些個人資訊，更能讓廣告商針對特定客群下手，以補搜尋功能之不足。

雅虎最為人稱道的技術，莫過於Hadoop了。Hadoop為一開放原始碼的巨量資料平台，能提高關鍵字搜尋效率。為此，雅虎投資了幾十億美金開發Hadoop，作為和Google競爭的另一種方式。

有了Hadoop，雅虎的資料庫結構更加豐富健全，無論是公司內部、廣告商或用戶本身，都能獲得更清楚明白的資訊。在嘗試過這麼多方式之後，雅虎終於抓到了有效與Google較勁的方式，而且還讓公司上下更團結了。雖然法雅德不認為花大錢一心開發Hadoop是正確的決定，但無論如何，Hadoop確實讓雅虎煥然一新了。

未來呢？

如前所述，雅虎確實得弄清公司定位，否則樣樣通、樣樣鬆，更吸引不到用戶，尤其現在的客群都是中年人士，年輕一輩多半看不上雅虎。還好，現任CEO梅爾有心讓雅虎振作，且更加重視用戶需求，但回過頭來，真正重要的還是得找到公司的核心定位。

雅虎若想再起，就得靠手上握有的技術與用戶好牌，打一場出色的牌局，而且千萬別再失誤了。