開放源碼勢不可擋，是否將顛覆軟體商的商業模式？

Photo:Monica's Dad/flickr

十年前，開放源碼仍是十分新穎的概念，但今天開放源碼的心血結晶已佔據了數位世界的每個角落。

在行動作業系統，由以Linux為核心的Android與以FreeBSD為核心的iOS把持了95%以上的市場。

在雲端世界，唯一不使用開放源碼的的平台只有Windows Azure，即便如此，開放源碼元件仍在Azure的技術中佔有關鍵位置。

Big Data領域，更仰賴開放源碼的Hadoop與NoSQL處理全球每天以倍數成長的龐大資料。

開放源碼由眾人共筆、協作、共享、免費公開的理念，更跳離了軟體範疇，成為一種實體產品的開發哲學；現在開放源碼的產品，小從可樂，自行車大到資料中心架構；3D列印技術，將來更有可能將這些產品普及到生活應用當中。

這股風潮看來已勢不可擋，讓人不禁懷疑死捏著智慧產權，同時又飽受盜版軟體侵害的傳統軟體開發商將如何自處──當作業系統與應用程式都能夠免費取得時，誰還會願意掏錢買呢？

但是今天我們辦公室電腦裡面全是開源免費軟體的願景並沒有實現。原因是軟體的取得代價，只佔系統總體使用成本的一小部份，當學習與維護成本遠高於產品標價時，對資訊主管或是中小企業經營者來說，反而「免費的更貴」。

開放源碼廠商與傳統開發商越來越類似

2007年開放源碼的客戶管理系統廠商SugarCRM的執行長奧斯汀(Larry Austin)，在「開放源碼商業化會議(Open Source Business Conference)」上，分析了RedHat等同業的財務損益，揭露了一項讓人意外的結論：以提供解決方案與服務為收入來源的開放源碼廠商，「在運作第六年時，與他們企圖取代的傳統軟體開發商，在財務報表上看起來竟然一模一樣。」

仔細分析，因為商業競爭仍然依循著「零和賽局」模式，無論軟體商的商品結構與開發模式為何，他們都必須排除競爭者、挹注行銷預算、拉抬銷售業績才得以生存與擴張。

大多的開放源碼廠商在起步時，會在商品結構中加入版權軟體（通常是管理工具與附加功能插件add-on），以增加銷售業績。以分散式雲端運算平台Hadoop為例，Cloudera的產品結構是僅有核心的部份是開放源碼的；而它的主要競爭者Hortonworks則否。從市佔率來看，Cloudera的策略顯然比較成功，它在Hadoop領域一直處於領先地位，2013年預估業績將達一億美元。

從另一方面來看，傳統開發商也不斷地從開放源碼汲取資源。老牌資料儲存管理商易安信（EMC)公司，就以Hadoop為基礎，建立了巨量資料(Big Data)的解決方案；IBM更是最早擁抱開放源碼的公司，藉銷售與開放源碼相關的軟硬體產品與服務，替IBM挹注了數十億美元的收入。

曖昧不清的軟體業未來

大型軟體供應商，像是SAP、Oracle、IBM來說，在未來能否在開放源碼的風潮中屹立不搖，仍應視公司的發展策略而定。

現在斷言開放源碼會取代傳統軟體開發商似乎還言之過早。從趨勢來看， 傳統開發商與開放源碼廠商之間的界限將會更糢糊，供應商將逐漸由「產品」改為「服務」取向；並以各自的觀點來特化軟體的介面與功能，推出不同的產品。

從軟體的「基礎建設」(Infrastructure)來看，開放源碼的確替我們帶來了更穩定、安全的運作核心；即使未來世界資訊的願景是免費、公開，經傳播而加值，但只要競爭存在，無論軟體的開發途徑為何，穩定、好用甚至美觀都將是市場不變的價值。