GTC 2015 ：參訪 NVIDIA 模擬實驗室，模擬設計仍是晶片設計過程不可缺的一環
在 NVIDIA GTC 2015 活動前一天，走訪了 NVIDIA 位在 Santa Clara 的總部，並且安排亞太媒體參觀了 NVIDIA 的設計實驗室；這次參觀的實驗室是屬於晶片的模擬驗證實驗室，也就是在晶片還未生產出來前用於驗證架構設計的地方。
以現代的晶片設計流程，都會藉由電腦輔助的方式先完成架構的模擬，接下來就把模擬後的架構資料送進這個實驗室內；這個實驗室的意義何在？簡單的說就是透過機房內的模擬器把架構模擬出來並進行驗證，確保實際投入生產的架構在效能與相容性上無虞，無論是 GeForce GPU 或是 Tegra 應用處理器都需要經過這間實驗室的考驗。
作為關鍵靈魂的，就是這些由 Cadence 生產的模擬器， Cadence 是一家提供 EDA 電子設計自動化的公司，提供晶片開發所需要的模擬軟體以及模擬器。這些模擬器搭載了客製化的處理器，可用於模擬透過 Cadence 開發軟體開發出的架構，在功能上有點類似 FPGA 可程式化晶片，但由於是為了模擬高效能的晶片，在性能與彈性都遠超過市場上多數的 FPGA 。
你可以把這套模擬器平台視為放大版的晶片，它本身的架構透過接收模擬軟體撰寫的架構形式，透過其運算能力去模擬未來晶片生產之後的架構與效能，可搶在正式量產前先確認是否有相容性與功能性的問題。
然而這麼大的一台模擬器是不可能裝進一般的 PC 系統進行驗證，所以模擬器本身還提供高速輸出通道，將系統發出的信號輸出到講者右手拿著的輸出端子。
再將信號端子安插到一張相近於真實顯示卡但沒有搭載 GPU 的信號接收板上；你可以視為模擬器就是外接的 GPU 或是 Tegra 晶片，透過橋接的方式把 Pin 角輸出到講者手中所拿的信號接收板。
接下來就是把這張信號接收板安裝到各種不同類型的標準 PC 主機板的 PCIe 插槽上，例如一般 Windows 個人電腦、 Mac 或是 Server 上，接著就是安裝包括軟體、遊戲、 CUDA 應用等等驗證架構的效能與相容性。
透過模擬晶片架構，能夠在送到晶圓廠試生產前盡可能減少設計上的問題，通常在一款晶片架構設計完成後，會需要在此實驗室反覆進行測試以及除錯，一旦發生問題就馬上通報架構工程師設法解決，通常要經過數個月的驗證後確定沒有狀況才會請晶圓廠開始試產；然而透過這樣先進的硬體架構模擬測試，也能確保在基礎設計上沒有問題。
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